L’ordonnance recouvre une définition législative et judiciaire. Pour la première, l’ordonnance est une règlementation édictée par le gouvernement dans des domaines législatifs avec une autorisation parlementaire limitée dans son objet et dans sa durée.
Avant ratification parlementaire, l’ordonnance a la valeur d’un règlement. Après ratification, elle se place dans la hiérarchie des normes au niveau de la loi.
Pour la seconde, il s’agit d’une décision juridictionnelle (par exemple ordonnance de référé ou ordonnance sur pied de requête) ou d’une simple mesure d’administration judiciaire (ordonnance du Juge de la mise en état)